安曇野北アルプス展望のみちに謎の「ネコ地蔵」。一体これは？

　先日、友人と「安曇野北アルプス展望のみち」をウォーキングした時のこと。

　あづみ野池田クラフトパークを出発して大町方向へ数キロ行ったあたりで、ふと路傍のお地蔵さんに目が留まりました。

　ご存じのように、安曇野には道祖神や庚申塚（こうしんづか）、そして大小さまざまなお地蔵さんが、それこそ星の数ほど点在しています。

　「安曇野北アルプス展望のみち」にも、こちらの双体道祖神（そうたいどうそじん）のような“小さな守り神”が道ばたのあちらこちらにぽつん、ぽつんと立っているんですね。

　でも、今回出会ったのはそれとは違う、ちょっと異色なお地蔵さん？…正確には招き猫の置物なのでした。

　排水溝のフタの上。二体のネコがニコニコ笑って手を上げています。

　壮大な北アルプス連山をバックに、日光を浴びてなにやら楽しそうです。

　いつ、どなたが置いたものかわかりません。

　しかし、飴やお菓子がきちんとお供えしてあるところを見ると、きっと地元では“ネコ地蔵”としてすでに定着しているのでしょう。

　ちょっと癒やされる風景でした。
　

安曇野北アルプス展望のみち