見た目がコワくて中身も危ない。山野草界の究極のヒールか？

　庭の外れの木陰に、赤いツブツブ状の実をつけた植物が２本、すっくと屹立しています。

　大粒のトウモロコシのようにも見えますが、異様につややかで毒々しさが際立っています。

　これ、マムシグサの実です。春にはこんな姿をしていました。

　蛇が鎌首をもたげたような恐ろしげな形の花が終わると、そこに粒状の実ができます。

　見るからにアブなさそうな雰囲気が漂っていますが、実際マムシグサの実には猛毒があり、うっかり口にすると口腔内が焼けただれたように炎症を起こし、唇がパンパンに腫れ上がるというから大変です。

　さらに恐ろしいのが球根で、汁に触れただけで皮膚炎が生じ、誤って食べると下痢や嘔吐、心臓麻痺を起こして急死の恐れもあるそうです。

　見た目がコワくて中身も危ない--申し分のない悪役ぶりで、私たちも一目置かざるを得ない山野草です。

　　　　　　
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悪あがきカメさん、ついに脱走に成功か！？

　先日、水槽で育てているヌマガメ（ミシシッピニオイガメ...26歳）が、冬眠を前に快適なねぐらを探して再三、脱走を試みていると書きました（→冬眠前の悪あがき？カメさん大脱走）が、ついに水槽の外へ飛び出す日がやってきました。

　例によって水槽の縁に前足を掛けて懸垂。

　エイヤッ！とばかり全力で縁に乗っかりました。前回はここで重心が後ろにかかり、あえなく水中へドボン！でしたが...

　このたびは前のめりに水槽の外へ飛び出し、勢い余って引っ繰り返ってしまいました。

　どんなに足掻いても自力では起き上がれません。

　ヨーキーも困り顔。

　表に返してやると、用心してじっと蹲（うずくま）って動きません。

　せっかく自由の身になったんですから、しばらく遊ばせてやろうと目を離していたら、１時間後、姿が見えなくなりました。

　あれ？どこへ行ったのかな？

　床に這いつくばって探したら、ソファの陰になったあたりに半身を差し入れてお昼寝していました。

　なるほど、冬眠するのにふさわしいのは暗い場所だったんすね！

　水槽に還して、布を二重に掛けてやりました。これなら直接、光が当たらないはず。

　春までぐっすり眠れると良いんですが。

　　　　　　
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サツマイモ収穫。今年は大粒でした

　５月の連休明けに計80本のサツマイモの挿し穂を畑に植えました。８月～９月はイネ科の夏草にすっぽり覆われてしまって、ほとんどどこにあるかもわからない状態でしたが、ようやく姿が見えてきたと思ったら葉っぱが一部、黄色くなり始めています。

　そろそろ収穫期かな？...ということで、まずは試し掘りから。手掘りで慎重に様子を探ることにしました。

　ラテックスの手袋を両手に装着して、

　雑草を掻き分け、イモの付け根を探します。ここですね。

　指先で土をそっと掻き分けていくと、おっ！　オイモさんの頭が見えてきました。

　乱暴に扱うと途中で折れてしまうので、イモの周囲の土をていねいに掻き出し、掻き出ししていきます。立派なオイモが姿を現しました。

　もう大丈夫。本腰を入れてイモ掘りのスタートです。

　数珠つなぎに２つ、３つと出てきます。去年は茎を引っ張るだけでイモヅル式に掘り出せたんですが、土が湿っているせいか力を入れるとツルがちょん切れてしまいます。

　１個ずつ手探りで掘っていくため大幅に時間がかかりました。

　ちょうど半分、掘り出したところで数えたら80個ほどになりました。去年に比べると全体に大粒なものが多いようです。真夏の強烈な日差しをいっぱい受けて、たっぷり栄養を貯め込んだのでしょう。

　採れたサツマイモはその場で数時間、天日干しに。表面が乾いたら１個ずつ新聞紙に包んで保存します。そして１～２ヶ月置くと甘みがぐっと増すんですね。

　３品種植えたうち、この日は紅あずまとシルクスイートを収穫しました。

　ところで、イモを掘り出した後のツルに根っこが残っていたら、捨てずにビニール袋に丸ごと詰め込んで一冬寝かせると来春、またイモを付けるんだそうです。農業系ユーチューバーさんの動画でその方法が紹介されていたので、試してみることにしました。

　ツルをくるくると巻いてゴミ袋に詰め、霧吹きで水気を与えてから口をきっちり結びます。

　破れないように二重にしてみました。本当にこの状態で半年も放置して大丈夫なんでしょうか？　春になって袋を開いたらボロボロに枯れていたりして。

　ま、ダメ元で越冬させてみようと思います。

　　　　　　
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ブッドレアにヒョウ紋柄の蝶々が集まっています

　猛暑続きだったせいか、今年の夏はあまり蝶を見かけませんでした。

　その代わり秋も今頃になって、庭に大小さまざまな蝶々がしきりと飛来しています。

　日差しに恵まれたここ数日は、なぜかヒョウ柄の蝶がバタフライブッシュと言われるブッドレアに集まってきます。

　

　こちらウラギンヒョウモン。羽を開くと、大阪や川崎のオバチャンみたいなヒョウ柄が全開になります。

　メスグロヒョウモンは全身チョコレート色です。

　で、こちらはツマグロヒョウモンのカップル。

　この蝶々、今から40年ほど前までは近畿以西でしか見られなかったそうですが、次第に北上してきて、いまでは宮城や山形あたりまで棲息域を広げているんだとか。

　温暖化のあおりを受けて、涼しいほうへと移動しているんですね。蝶の世界も楽じゃない!?

　　　　　　
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厄介な雑草にもトレンドがあるらしい

　毎年、至るところに旺盛にはびこる雑草。庭の手入れをしていて最近、気づいたのですが、どうもその雑草にもトレンドがあるようなんです。

　３年前、我が家のまわりで猛威を振るっていたのは、薄紫色の星形の花が咲くワルナスビでした。

　漢字で書くと悪茄子。花の姿がナスに似ていて、秋になるとミニトマトによく似た実を付けます。

　ところが、その実は猛毒ソラニンを含んでいるため、うっかり食べると食中毒を起こす危険な草でもあるんです。

　紛らわしくて危ない植物なので、英語では「悪魔のリンゴ」と呼ぶんだとか。

　和名もワルなナスビってことでワルナスビ。昔から人間を手こずらせてきたんですね。

　我が家でも２年前まではあたり一面に繁茂していたのですが、去年ぐらいからパッタリ見かけなくなりました。

　入れ替わるように台頭してきたのが、こちらのコセンダングサ（小栴檀草）。黄色い小花がたくさん咲く剛健な雑草です。

　今年は庭や畑のまわりに猛烈な勢いで生え広がって、刈っても刈っても追いつきません。

　花が終わるとご覧の種ができます。これがまたクセ者で、先端にトゲがあって服や犬の毛に付着するとなかなか取れません。俗にひっつき虫と呼ばれるアレです。

　花が終わってひっつき虫になると、さらに広範にひろがってしまいます。厄介なのでその前に見つけて刈るようにしていますが、成長が早くて手に負えません。

　悩みのタネは増えるばかりで...

　　　　　　
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冬眠前の悪あがき？カメさん大脱走

　水槽で育てているヌマガメ（ミシシッピニオイガメ...26歳）が、今年も８月のお盆過ぎからエサを食べなくなりました。

　この夏はベラボーな暑さで８月半ばといえば連日の猛暑でしたが、カメさんの体内時計はとても精巧にできているらしく、暦どおりに食事をきっぱり断って冬眠の準備に入りました。

　とは言っても本格的な冬はまだずっと先。それまでの間、ねぐらを求めて毎年、夏以上に活発に動き回るんです。

　先日もガタガタと騒々しいので様子を見たら、プラスチックの上ぶたを水槽の中に落として前足を水槽の縁に掛け、ウンウンと懸垂の真っ最中でした。

　水槽の縁にしがみつき、ものすごい腕力であれよあれよという間に縁の上に這い上がってしまったのにはびっくり。

　たじろぐ人間サマを尻目に、ドヤ顔で外界を眺め回します。でも、次の瞬間...

　重心を甲羅に預け過ぎたカメさんは、あえなくドボン！

　理想のねぐら探しも楽じゃありませんね。

　　　　　　
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モズの餌食になんかなりたくない！カエルたちも必死です

　モズが畑に立てた支柱の先端に止まって、あたりを舐めるように見回しています。

　どうやら狩りの真っ最中らしく、尾っぽを上下にピョコピョコさせながら獲物を物色しているようです。

　餌食になるのは昆虫やトカゲやカエルなどの小さな生き物。モズはエサを見つけると、急襲して捕まえ枝に戻って“料理”するんですが、たまに小枝に串刺しにして取っておいたりもします。

　モズの早贄（はやにえ）です。可愛い顔して、じつはかなり残酷だったりします。

　でも、カエルやトカゲもおめおめ犠牲になるわけじゃありません。あの手この手でモズの目をくらまして、生き延びようと必死です。

　こちら、ヤマブドウの葉っぱに“同化”したアマガエル。じつは先ほどのモズの視線のすぐ先にいるんですが、息を潜めてピクリとも動きません。

　一方、柱の角に留まっているのも同じアマガエル...なんですが背中の色素を黒っぽく変化させて、遠目からはまったくわからないほど巧みに姿を隠しています。保護色です。

　野生動物の世界は食うか食われるかの真剣勝負なんですね。

　　　　　　
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残念なミニトマトは残念なロシアのアレに似ている？

　10月になったというのに、いつまでも暑い日がある今日この頃。畑のミニトマトも、いまだ真っ赤な実をせっせと付けています。

　その中で大体300個に１個ぐらいの割合でしょうか、大小２つの実がこんなふうにドッキングして１つになっている奇形が見つかります。

　味は普通の実とまったく変わりません。単におかしな形をしているだけです。

　端っこをナイフで平らになるようカットして、立ててみました。

　あれ？このフォルム、何だか見覚えがあります。

　つらつら眺めているうちに...

　あ、そうだ！ロシアのマトリョーシカ人形にそっくりじゃないの。

　想像するうちに、何だか食べるのが可哀想になってきました。

　　　　　　
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安曇野の小さなドレッシング屋さん「クエル・ド・ノメル」が引っ越しました

　無添加＆オリジナルのレシピでドレッシングを製造・販売している専門店「クエル・ド・ノメル」が、今月、元の店舗から目と鼻の先にある見晴らしの良い丘の上に移転。リニューアルオープンしました。

　ドレッシング専門店とは珍しい業態ですが、じつはこのお店、全国的に人気があって、週末ともなるとひっきりなしにお客さんが訪れます。

　私たちも里の家に引っ越して以来、愛用させていただいています。

　取り扱っているドレッシングは６種類。安曇野にある丸山味噌醤油醸造店の醤油を使った「醤油」。国産ニンニクの風味を生かした「にんにく」。国産のなたね油を使った「なたね油」。国産米ぬかを圧縮抽出した「米油」。他にスペイン産のエクストラバージンオイルを使用した「バージンオリーブオイル」。タイ産ココナッツオイル使用の「MCTオイル」です。

　私たちは、いちばんシンプルな「なたね油」のドレッシングがお気に入りで、畑で採れた野菜にさらりとひと掛けして楽しんでいます。

　クセはなくあっさりしているんですが、ニンニクが効いていてサラダの味がぐんと引き立ちます。

　お店を切り盛りするマダムは、以前、こちらの新店舗のすぐそばにご主人とレストランを構えていらっしゃいました。

　ご主人が亡くなったのを契機に一旦、店を閉じ、数年後にご主人が遺したレシピを元にドレッシング専門店として再始動されたのでした。

　レストラン当時から評判だったドレッシングは口コミで人気が広がり、今では知る人ぞ知る安曇野の名品に。

　そんな小さなドレッシング屋さんが、このたび、元の場所（のすぐ近く）に再移転してオープンしたんですね。

　平屋のシックな内外装にマダムの趣味の良さが感じられます。

　商品ラインナップは変わりませんが、窓の外の広々した景色を眺めながらドレッシングのテイスティングができるのが新たな魅力です。

　山麓線の「草深東部（くさぶかとうぶ）」交差点に面した小さなお店。店舗前のウッドデッキと小さな赤い看板が目印です。

　ぜひ一度、お立ち寄りを！

小さなドレッシング屋さん「クエル・ド・ノメル」
https://dressing.kuerudonomeru.com/