踏んだり蹴ったりのスキー場。暖冬×コロナに持ちこたえられる？

　安曇野からクルマで30分から小一時間、北に向かって走ると、国道の左右にスキー場が点々と見えてきます。

　大町～白馬はスキー／スノーボードのメッカ。雪質が良く、設備も充実しています。

　が、しかし。

　一帯のスキー場は過去20年間で来客数が半減するなど、長きにわたって人気が低迷しているんですね。

　唯一の希望の星は外国人客。欧米やオーストラリアからスキーやスノーボードを楽しみに長距離バスでやってくる観光客が、順調に増えていました…一昨年までは。

　新型コロナ感染症の第一波で外国人の来日がストップすると、一転、観光バスはガラガラに。スキー場の客の２割を占めていたインバウンド需要がゼロになって、ただでさえ空いているゲレンデは人影もまばらな、ただの雪原と化してしまいました。

　それに追い打ちをかけたのが昨年の暖冬です。雪がまったくと言っていいほど積もらず、多くのスキー場が経営破綻寸前に陥りました。

　今シーズンはそこそこの積雪になっていますが、GoToトラベルがコロナの第三波の影響で停止すると、インバウンドどころか国内観光客さえストップ。

　スキー場によっては今季の営業を断念したところもあって、まさに２年連続の“底冷え”です。

　地元民や安曇野の私たちが遊びにやって来るぐらいでは、とても支えにはならず、このままコロナ禍が長引くと、さらに廃業へ追い込まれるスキー場が出てくるのでは？...と心配です。

　そうでなくても、大町～白馬には赤字廃業したスキー場の跡があっちにも、こっちにも...。

　雪に埋もれたゴンドラやリフト小屋の残骸を見るにつけ、寂しい気持ちが募ります。

　飲食業も大変ですが、ウインタースポーツに携わっている皆さんも塗炭の苦しみを舐め続ける今冬です。

　　　　　　
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スノーシューの穴場でクロカン＆かんじきを満喫！

　大町にスノーシューの穴場がある、という噂を聞いて、雪の降った翌日、出かけてみることにしました。

　場所は仁科三湖のひとつ、木崎湖の東側の山中で、大町市美麻地区の「中山高原」というスキー場の跡地。

　里の家からクルマで40分。古民家から30分ほど。軽ワゴン車にスノーシューと橇（かんじき）、クロスカントリー用のスキー板を積んで走ると、県道沿いに「中山高原」の看板が見えてきました。

　奥行きが相当ありそうな裸の山の斜面に、雪がたっぷり積もっています。

　県道に面した手前の一帯が駐車場らしいのですが、雪を被った除雪車と雪上車のほかには、クルマ1台、見当たりません。

　除雪車の横に駐車して、スノーブーツの上から新品の橇を装着しました。たしかこの橇、3年ほど前にネット通販で2000円ぐらいで購入したものですが、暖冬続きでこれまで使う機会がありませんでした。

　一方こちらは今年買ったばかりのスノーシュー。橇の10倍ぐらいのお値段がしますが、靴に取り付けるのが簡単なだけで、機能的には橇とさほど変わりません。

　ストックをついて雪原の真ん中を歩き始めました。

　あたりに人の気配はありません。本当にまっさらな新雪を踏みしめ、踏みしめして先へ進みます。

　気温は零下1度。日差しは温かですが、空気が冷え冷えしていて、ほとんど汗を掻きません。

　足跡をつけるのがもったいないような、さらさらの粉雪が雪見大福のように積もっています。広々としたすり鉢状の広場を私たちで独り占めしちゃうのは、何となく気がひけます。

　雪原を突っ切り、林道に分け入りました。林の中を歩くこと30分。突然、行く手の丘からスキーウエアを着た若い男性が一人、姿を見せました。

　ストックをシャカシャカと振りながら、ものすごい速さで丘を駆け下りてきます。どうやらスキーではなく、スノーシューで“全力疾走”しているようです。

　スキーヤーの自主トレでしょうか？男性は私たちに目もくれず、ものすごい雪煙を残して目の前を走り抜けると、次の丘に向かってみるみる遠ざかっていきました。

　それっきり、人っ子一人、タヌキ一匹現れず、黙々と歩き続けました。

　それなりにアップダウンのある丘の斜面を上り下りすること１時間あまり。結局、すれ違ったのはこの一人だけでした。

　丘の向こうには北アルプスの山々が雪の壁を作っていて、なかなかの眺望です。

　しーんと静まりかえった雪原を心ゆくまで散策しました。

　クルマに戻って後片付けをしていると、軽トラが1台やってきて年配のオジサンが使い込んだクロカンのスキー板を荷台から下ろしています。

　声をかけると、大町在住のクロカン愛好家（80歳）でした。

　スキー場が潰れてからというもの、ここには地元の人が滑りに来ることはほとんどなくなり、寂れきっているんだそうです。

　しかしオジサンにとってはまさに別天地で、冬場は毎日のように訪れ、クロカン三昧なんだとか。

　どうやら地元民にも忘れられた穴場のようです。これは良い場所を知りました。お勧めです。

中山高原

　　　　　　
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