えっ？シーズン真っ只中なのに、もう煙突掃除？

　暮れも押し詰まった師走の最終週。朝、いつものように薪ストーブに火を熾すと、ほどなく白いモヤのようなものが立ち込めました。

　外は夜明けから濃霧です。もしや窓が開いていて、そこから霧が侵入したのでは？…とあたりを見回したら、ありゃりゃ！

　ストーブの煙突の継ぎ目から白い煙が漏れているじゃありませんか。

　ストーブ本体から垂直に立ち上がった煙突が、一旦、部屋の中央方向へ斜めに折れて天井に伸びているんですが、その斜めの管の二箇所から煙が漏れていました。

　継ぎ目に隙間があるのかな、とドライバーでネジを増し締めしてみましたが効果なし。タバコの煙のような白い筋が音もなく湧き出し続けます。

　炉内に薪を追加すると、さらに煙は盛大に溢れるようになりました。

　こりゃまずい、下手すると煙突火災になりかねません。

　慌てていつもメンテナンスをお願いしているストーブ専門店に来てもらいました。

　日没間際に到着したスタッフが雪を掻き分け屋根に上り、煙突の上から内部をチェックしてくれましたが、案の定、煤で詰まり気味と判明。ただ、日暮れが近づいてきてそれ以上、作業を続けられないため、日を改めて煙突掃除をしてもらうことになりました。

　数日後。前日からストーブを止めて十分冷やし、スタッフを待ちました。やって来たスタッフは二人組で命綱を張り、屋根に登って長いブラシを煙突の上から差し入れて掻き混ぜます。

　ガサゴソ、ザザザと砂が滑るような音と共に大量の煤の塊がストーブの炉口に落ちてきました。

　特に煙突の屈折部に煤溜まりができているらしく、部屋の煙突を一部外して下からもブラシを差し込むと、黒い煤の粒がゴソゴソ落下します。

　それらを業務用の掃除機できれいに吸い取り、煙突を元の位置に戻して作業は終了しました。

　煙突掃除はシーズン前の８月にしたばかりです。普通、こんなに早く煤が溜まることは考えられません。不思議に思って尋ねると、薪を低温で燃やしたために木酢液（もくさくえき）が発生して、それが煙突の内側に付着して固まったのだろうとのことでした。

　言われてみれば昨年の晩秋ぐらいから、日中、燃え尽きそうな火種を絶やすのが惜しくて、薪を１本ずつ継ぎ足してはチョロチョロと燃やしていました。どうもそれがいけなかったらしく、炭焼小屋で木炭を製造するように低温で燻す結果になっていたのでした。

　薪ストーブは適温ゾーンと言われる200度から350度まで一気に炉内を温めて、その温度帯を維持するのが肝心なんですよね。ついついダラダラと炭焼き状態にしたのが間違いのもとでした。

　心して燃やさなくちゃ。

　　　　　　
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薪置場が不足して急遽、ログラックを新調しました

　家の外れの林で枯死した老木を倒しました。

　チェーンソーで玉切りしたら、こんなにたくさんの原木ができちゃいました。

　折からの石油製品高騰で、薪の在庫が増えるのは心強い限りですが、厄介なのは保管場所。

　処理したばかりの薪はほぼ生木状態ですから、水分が多くて使用に耐えません。少なくとも１年、できれば２年寝かせて燃料にしたいところです。

　その間、雨のかからない場所に積み上げておくわけですが、写真の右上にもちょこっと見えているように、我が家の薪置場はそろそろ満杯。

　さて、この新しい薪をどこに置いたらいいものか...考えても始まらないので、新たにログラックを自作することにしました。

　近所のホームセンターで軽トラを借りて、２×４（ツーバイフォー）規格の防腐・防虫加工済み木材（365センチ×２本、100センチ×１本）と単管パイプ（200センチ×４本）、軽量ブロック16個を積んで帰りました。

　設置場所の間口が最大320センチなので、まずは長いほうの木材を320センチにカット。余った木をサイズ30センチ長に揃えて切り出し、ハシゴ状に組みました。

　置き場にする地面が斜面のため、基礎部分に置くブロックに水準器を載せて水平を出します。

　左右のブロックは重ねる枚数を変えて水平をキープ。その上にハシゴを載せました。

　位置が決まったところで、左右のブロックの外側の地面に単管パイプを２本ずつ垂直に立てるための穴を掘ります。

　手回しドリルで50センチほど垂直に穴を開け、上からハンマーで叩いて地面に埋め込んでいきます。

　２本のパイプがしっかり地中に食い込んだら、ブロックを立てて穴にパイプを通し側面に積み上げます。

　完成です。薪の重さで台木が撓むことを考えて、余ったブロックを支えとしてハシゴの下に残しておきました。

　さっそく今回、処理した枯れ木を積んでみました。まだまだ余裕があります。ざっと計算すると700キロぐらいの薪は収納できそうです。

　ちなみに今回かかった費用は〆て１万円。同等サイズの既製品のログラックなら３倍はします。

　かなりお安くできました。

　　　　　　
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ナラの原木を大量にゲットしました

　ロシアのウクライナ侵攻を受けて石油製品が値上がりしています。

　そもそもコロナの影響でガソリンや灯油の価格は高止まり状態でしたが、追い打ちをかけるようにさらに一段、値上げのギアが上がった印象です。

　そこで気になるのが次の冬の暖房費。このまま灯油代がじわじわ上がってしまうと、それこそ爪に火をともすようなことになりかねません。

　灯油の値上がりを見越して、我が家では少し前からタダで手に入る薪の原木をせっせと集めて薪作りに精を出してきました。

　割った薪はログラックに積み上げていきます。普段の年なら十分な量を集めたはずなんですが、冬が長く寒かったせいで来年用にとっておいた薪まで多少、手を付けてしまいました。

　来冬、さらにその次の冬のことを考えると、今のうちにもっと薪をストックしておく必要があります。

　どこか原木を手頃な値段で分けてくれるところはないかな？...と思ってあちこちあたってみましたが、みなさん考えることは同じで、薪販売を看板に掲げている業者さんはいずこも品薄。しかもお値段が去年より１割以上、上がっています。

　こりゃもう自ら樵（きこり）になってじかに木を切り出さなきゃダメかしら、なんて覚悟をしかけていたところ、たまたま薪販売にこの春から参入するというニューカマーの業者さんと出会い、無事、原木をゲットできました。

「薪割りして余ったクズみたいな木だけど、よかったらどうぞ」と言われて土場で見せてもらったんですが、いやいやどうして、我が家の軟弱な薪割り機にジャストサイズの細めのナラとアカマツです。

　しめて２トンほどを破格のお値段で譲り受け、トラック２台で家まで搬入してもらいました。

　こちらが「クズ原木」。太さや形が一定していないので加工に多少、手間がかかりますが、燃料としての品質は変わりません。全然、クズなんかじゃありません。

　早速、３日ほどかけてチェーンソーで40センチに玉切りしました。これを割ってラックに並べ乾燥させれば薪の出来上がり。ひとまず次の冬は越せそうな気がしてきました。

　　　　　　
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モイスチャー・メーター（水分計）で薪の含有水分を測ってみた

　納戸を整理していたら、モイスチャー・メーター（水分計）が出てきました。

　加工した薪の含有水分量を測るためにネットで買ったんですが、一度も使わないまましまい込んでいたようです。

　中華製で、たしか1500円ぐらいしました。オモチャみたいなものかな、と思って放置してしまったのかもしれません。

　もったいないので、新旧２種類の薪の水分を計測してみました。

　左が２年間、乾燥させた広葉樹。右が先週、玉切りしたばかりのサクラです。

　水分計のキャップを外すと、丈夫そうな針が２本、出てきます。

　電源をONにして、４段階あるモードを木の種類に合わせＡ～Ｄに設定します。

　２本の針を木筋に沿って縦方向に数ミリ突き刺すと、水分がパーセント表示される仕組みです。

　同じ薪を数カ所、測って平均値を取ります。

　こちら、生木のサクラです。まだ割っていませんが、切り口に針を刺しただけで45.9％まで跳ね上がりました。

　大体、立木の水分は50％以上と言われていて、このままでは燃料になりません。

　無理にストーブで燃やすと火付きが悪い上に白い煙が大量に出て、煙突内部に煤が付いてしまいます。

　しかも火力をカロリー計算して比較すると、生木は完全に乾燥した木の半分程度しかないんですね。

　一方、こちらは２年乾かした薪。水分12.0％です。

　薪の含有水分は20％以下が望ましいとされているので、こちらは即、燃やすことができます。やっぱり、十分な乾燥が必要なんですね。

　ついでに１ヶ月ほど前に伐採して薪に加工したばかりの我が家の針葉樹を測ってみると、驚いたことに11.8％。

　たった１ヶ月でここまで水分が抜けるとは意外でした。針葉樹は繊維がスカスカしている分、水分の蒸発が早いのかもしれません。

　　　　　　
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灯油代が高いので、薪割りに励むこの頃です

　コロナ禍の影響で石油製品の価格が高止まりしています。

　年末の一時期に比べれば若干、落ち着いてきた気配もありますが、それでもガソリンや灯油は高い、高い。

　とりわけスタンドの少ない田舎では価格競争がないせいか、一度上がったらなかなか価格が下がりません。

　我が家の場合、通常の暖房は薪ストーブなんですが、床暖房用に灯油を使用します。

　極寒の１～２月は床からポカポカさせたいところですけど、このご時世、できれば灯油は使いたくありません。

　そこでログラックに貯めた薪をせっせと母屋に運び、24時間、薪ストーブの火を絶やさないようにしています。

　朝から晩まで燃やし続けるので、さすがに家が芯から温まっています。石油に頼らずとも十分な暖を取れそうです。

　ただ、その分、普段の年に比べると薪の減っていくスピードが早い気がします。２年分の備蓄をしてあるんですが、予想より１ヶ月前倒しでログラックの１つが空になりました。

　減った分は気づいた時に補充しておかないと、先々、困ったことになります。なにしろ生木を乾燥させて薪にするのに１年かかるんですね。いい気になってバンバン燃やしていると、アリとキリギリスのキリギリスさんの運命が待ち構えています。

　...そんなわけで、年明け早々から薪作りに励んでいます。

　知り合いの植木屋さんに貰ったサルスベリやイチイや松の原木を、チェーンソーで長さ40センチに玉切り。径が太いものは薪割り機にかけて２～３片に分割します。

　割った生木は空のログラックに積んで、待つこと１年。かなり気の長い話ですが、原材料費はタダですから、何物にも代えられません。

　コツコツと薪を割り、地道に乾燥させる...これが灯油高への我が家の処方箋です。

　　　　　　
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薪ストーブからスズメが飛び出してきた！

　ストーブを焚こうかなと薪の準備を始めていたら、

　♪カサコソ、カサコソ....

　煙突伝いに天井のほうから妙な擦過音がしました。

　♪カサコソ、カサコソ、ザザザザザッ....

　どうもＬ字に曲がっている煙突の内部に何かがいるようです。

　ストーブの扉を開けて炉に耳を寄せると、

　♪ザッザッザッザッザッ....

　明らかにどこか上のほうで生き物の気配がします。

　以前、屋根の上の煙突カバーをかいくぐって野鳥が煙突管に入ってしまったことがありました。

　その時は、バタバタと激しい羽音とともに薪ストーブの炉にコトンと落ちてきたので無傷で救い出せましたが、さて、今回も野鳥でしょうか？

　ストーブの扉を全開にして部屋の反対側でしばらく様子を伺っていると...突然、小さな塊が正面から勢いよく飛び出してきて、まっしぐらに壁に当たって床に転がり落ちました。

　スズメ...です。スズメなんですが、体中が煤にまみれて真っ黒け。

　パニック状態で吹き抜けの天井近くまで飛び上がると、エアコンの上にしがみつきました。羽もくちばしも目も煤を被って黒々としています。

　さあそれからが大変でした。上へ下へと狂ったように飛び回る黒スズメを、洗濯ネットを広げて追いかけること30分。

　二人がかりで窓辺に追い込み、サッシをそっと開けて表に逃がしてやりました。

　それにしても火を熾す前に気づいてよかった！知らずにストーブをつけていたら燻製スズメにしてしまうところでした。危ない危ない。

　　　　　　
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栗のイガを着火剤にしてみた

　この時期、朝一番にすることと言ったら、冷え切った薪ストーブに火を付ける作業です。その際、必要になるのが点火剤。我が家ではこれまでずっと市販のバーベキュー用着火剤を使ってきました。

　チューブからジェル状の透明な中身を木っ端の表面に３センチほど絞り出し、ライターで火を点けます。

　青白い炎がボワッと立つので乾いた栗の小枝をその上にパラパラと撒くと、火が移ってじきに薪に点火できるほどの火勢になります。

　１日最低１回は火を熾すので、着火剤もそれなりに消費します。ムダとは言いませんが、ストーブを使うたびにチューブの中身が減っていくのは何だかもったいない気がしていました。

　しかもです。よく考えてみれば着火剤の原材料は石油由来。地球環境にやさしいはずの薪ストーブが、使うたびに化石燃料に頼るというのはちょっといかがなものか、と思うようになりました。

　タダで手に入って環境に悪くない燃料は無いものかな？...と庭を探し回るうちに、ふと栗の木の下に散らばっているイガが目に止まりました。

　そういえば松ボックリは天然の点火剤として有名です。栗のイガも細い針に火が燃え移れば、それなりに火力が出るんじゃないでしょうか。

　ものは試し。軍手をしてバケツに一杯、乾いたイガを拾い集めました。

　薪ストーブの炉内に２個並べ、ライターで点火すると...おお！いきなりメラメラと炎が上がるじゃありませんか！

　数秒もしないうちに２個のイガは真っ赤な火の玉に。チクチク痛いあの針の先端から付け根に向かって、小さな炎の塊がねずみ花火のように高速に走り下ります。

　およそ５分に渡って激しく燃焼し、あっという間に黒い炭の塊と化しました。火力も十分です。

　いやぁ、灯台下暗しでした。この冬からは石油製品からイガイガ着火剤に転換することにします。

　　　　　　
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北アルプスが初冠雪。我が家も初ストーブ

　数日前の朝、外に出ると爺ヶ岳のあたりの山々のてっぺん付近がうっすら雪化粧していました。

　今季初めて西高東低の冬型気圧配置になったそうです。日差しはあるのに温かさが地表まで届いていません。

　リビングの寒暖計は14度。いよいよ薪ストーブの出番です。

　庭に落ちている栗の小枝を拾い集めてストーブの炉に入れ、火を点けました。

　その上に小さな木切れを置き、さらに針葉樹の薪に火を移していくのですが、あっという間に燃え盛って、炉内の温度はストーブの上に置いた温度計で「OPTIMAL＝適温」に。

　煙突掃除直後の再起動だけあって絶好調です。

　これからしばらくは、朝晩それぞれ１回、燃やすだけでも家中が十分、暖まります。

　まずは火入れの儀式？がつつがなく終わりました。

　　　　　　
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今年は煙突掃除屋さんに褒められました

　ちょうど１年前、薪ストーブの煙突掃除を業者さんにお願いしたときのこと。

　「できれば隔年できちんと掃除したほうが良いですよ」という以前のアドバイスに従って２年ぶりに作業してもらったんですが、結果、ビッグサイズのビニール袋１杯分の大量のススが出ました。

「ちょっとまずいですね。低温で燻（くす）ぶらせませんでした？　このまま放置しておいたら、詰まったススやタールに引火して煙突火災になりかねませんでした」

　ベテランのスタッフさんにそう指摘され、肝を冷やしました。

　薪ストーブは着火から一気に温度を上げて燃やし、その後も炉内を適温（200～350度）に維持するのが肝心...とアドバイスを受け、昨冬はそれなりに生真面目に温度管理を徹底しました。

　そして今年。前回のメンテからまだ１年しか経っていませんが、念のため同じ業者さんに煙突掃除を依頼しました。

　軽ワゴンに掃除用具一式を積んでやって来た、おなじみの二人組。

　薪ストーブの煙突接続部にサランラップを貼り、床養生してから梯子で屋根に。煙突の防鳥網を外して長いブラシを上げ下げします。ブラシの柄をグルグル回しながら上下に擦っているようです。

　煙突マンは背中に背負った筒から連結用の柄をつぎつぎに取り出しては継ぎ足していきます。

　そうやってストーブ本体に届くあたりまでブラシを差し入れ、煙突の内側にこびりついた煤をていねいに払っていくんですね。

　再び室内に戻った煙突マン。ストーブに接している一番下の直管をずらして、落ちてきた煤を業務用ストーブで、ていねいに吸い取ります。

　扉の内側のパッキンを交換し、ガラスを磨いてクリーニングは完了。

　仕上げのワックス掛けまで、およそ２時間。今回も無駄のないプロフェッショナルな仕事ぶりでした。

　さて、気になるのがススの付着具合です。

「管の中の様子はどうでした？」恐る恐る尋ねると、

「いやぁ、今年はススがほとんど付いていません。模範的な燃え方ですよ」

　スタッフさんから笑顔でお褒めいただきました。

　何でも、間口より奥行きが長い我が家の薪ストーブは「シガータイプ」と呼ばれる種類で、火力の管理が難しいんだそうです。シガータイプで上手に燃やせたらどんな薪ストーブも大丈夫...なんだとか。

　４年目にして、やっとコツを掴んだ気がします。

　　　　　　
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来冬に備えて、“クルマの入らないカーポート”にログラックを増設中！

　チェーンソーに薪割り機という、薪作りの“二種の神器”を手に入れてからというもの、暇を見てはチョコチョコと薪割りに励んでいます。

　以前は毎年、完成品の薪を業者から数万円単位で購入していましたが、自宅から出る雑木やら知り合いの造園業者さんから貰う間伐材やらを加工するうちに、気が付いたら全量、自力で調達できるようになってきたんですね。

　さて、そうなると問題なのが置き場です。

　薪は生木を玉切りし、割って作りますが、１年ほど雨の当たらない戸外に置いて自然乾燥させなければいけません。

　今冬は暖冬で薪の消費量が例年になく少なくて済みました。でも、真逆の年もありますから、やはり多少のバッファは持っておきたいところです。

　できればもう何列か屋根付きのログラックを置いて、来冬か再来冬に使う薪を乾かしておきたいと思い、自宅の空き地にラックを自作することにしました。

　じつは打ってつけの遊休地があったんです。それは敷地の外れに、前のオーナーさんが設置したカーポート。

　このカーポート、自動車が入れない場所に建っているんですね。以前からそれが非常な謎で、使い途がなくて困っていました。

　でも、雨が当たらず、薪を置くにはもってこい。先日、知り合いの土木屋さんから頂いたインターロッキングブロックを２列に敷いて、その上に薪を積んでみることにしました。

　追加の材料として、ホームセンターで２メートルの鉄パイプと重量ブロックを買いました。

　ラックの間口は180センチ。左右に鉄パイプを２本ずつ地面に差し込み、重量ブロックを四段重ねに差し込んで積み上げます。鉄パイプをハンマーで地中深くまで叩き込んだので、強度は十分です。

　完成したラックは高さ150センチ。３台作る予定でしたが、２台組み立てたころで筋肉痛になったので一休み。ひとまず完成したラックに割ったばかりの薪を並べてみました。

　手伝ってくれたのは友人の小学生の娘たち。良い感じです。

　材料費はしめて１万5000円。ログラック１台あたり5000円でできました。

　これでたっぷり２年分の燃料はストックできそうです。

　　　　　　
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