大丈夫と甘く見ていたスズメバチが、今年も...

　異常なほどの猛暑続きで、今年はほとんどヤブ蚊に刺されませんでした。暑過ぎて蚊が活動できなかったんですね。

　蚊と同様にスズメバチも目にする機会が少なく、毎年刺されている私たちとしては「しめしめ今年こそは大丈夫」と高を括っていたんですが...

　ほんの１週間ほど気を緩めている隙をついて、薪置場の屋根裏にバレーボール大の巣を作られてしまいました。

　望遠レンズで観察すると、凶暴なことで知られるキイロスズメバチがさかんに出入りしています。

　去年もほとんど同じ場所に巣作りされて、知らずに横を通っただけで襲撃されました。

　事態は待ったなしです。ホームセンターにハチ退治用の殺虫剤を買いに走り、いつもの七つ道具（ゴーグル、ネット付きの防止、皮手袋、トング、ミニスコップ）を揃えて日暮れを待ちました。

　夕日が北アルプスの向こうに傾いたのを合図に、厚手の雨合羽の上下を着込んで長靴を履きスタンバイ。さらに暑さ対策として、今年新たに導入したファン付きベストを羽織ると、かなり怪しい出で立ちになりました。

　巣の真下に脚立を立てて忍び寄り、殺虫剤を一気に噴射します。

　不意を衝かれたキイロスズメバチは薬剤まみれになってボタボタと地面に落ち、残った数十匹が狂ったように周囲を飛び回ります。

　一部はパチパチとベストに体当たりしてきますが、構わずスコップで巣を根本から掻き落としました。

　こちらが地面で真っ二つに割れた蜂の巣です。殺虫剤を十分に吹きかけ、トングで素早くつまんで二重にしたゴミ袋に放り込みます。殺虫剤の残りを注入して口をきっちり結び、作業を終了しました。

　かかった時間は５分ほど。刺されることもなく、あっという間に片付きました。毎年、同じことを繰り返しているうちに、ビーバスターとしてのスキルが多少アップしたのかもしれません。

　翌朝、巣が落ちたあたりを見て回ると、働き蜂と幼虫が折り重なるようにして死んでいました。

　殺生は気分の良いものではありませんが、殺（や）らなきゃ殺られる手強い相手なので仕方ありません。先手必勝ですね。

　　　　　　
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手袋で顔の汗を拭ったら、そこに毛虫が！

　栗の木の下枝を剪定していた時のことです。額に大粒の汗が吹き出してきたので、無意識に作業用の皮の手袋で拭いました。

　その瞬間、ザラザラとした何とも言えない感触が額をゾワゾワと走ったんです。

　うわっ、何だ？...反射的に手の甲を見ると、長さ８センチほどもある毛虫が止まっているじゃありませんか。

　表面には無数の真っ白い毛が垂直に伸びています。

　どうやらこの毛虫で思い切り顔を撫でてしまったようです。

　咄嗟に振り払い、地面に落ちた毛虫を観察しました。

　上半分に白い毛が密生していますが、下のほうは明るい黄緑色で、横っ腹に鮮やかな青い斑点が点々と並んでいます。

　毛虫といったら鳥に食われないように朽葉色や緑色のものが多いはずですが、この虫は全体に色鮮やかで非常に目立つ色をしています。

　虫嫌いの方にはグロテスクなだけかと思いますけれども、しげしげ眺めるうちに、そのど派手な色彩に美しささえ感じてきました。

　何の幼虫でしょう？　写メを撮りグーグル・レンズで調べたらクスサン（楠蚕）でした。

　クスサンはヤママユガ科の大型の蛾。山野にあたりまえに生息する虫で、毛虫時代は栗の葉っぱを好んで食べるんだそうです。

　さては大好きな栗の葉の食事中に、手袋の甲に転がり落ちてきたんですね。

　成長すると羽の幅が10センチ以上もある巨大な蛾になります。

　こちらの写真は以前、古民家のランプシェードに飛び込んてきたヤママユガ。天蚕(てんさん)の成虫です。クスサンもヤママユガの仲間なので、生長するとよく似た姿になります。

　ただし天蚕と違って高価な絹糸は採れません。昔はクスサンの繭玉から糸を引いて釣り糸として利用したそうですが。

　...と、そんな雑学を栗の木の下で仕入れているうちに、ふとクスサンを擦りつけてしまった額に何の異変も起きていないことに気づきました。

　これだけ毛深い毛虫が皮膚を這ったら炎症を起こしそうなものですが、痛くも痒くもありません。

　おかしいなと思い、再度スマホでググると、農水省の外郭団体のホームページに「庭によくいる刺しそうで刺さない毛虫」の代表格として、クスサンがマイマイガと並んで紹介されていました。

　危険のない毛虫なんだそうです。

　へぇ、そうなんだ。何だか急に愛おしくなってきました。

　　　　　　
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天蚕（てんさん）を育ててみたくてクヌギの苗を植えました

　安曇野の名産品といえば、一にワサビ二にワサビ、三四がなくて五にワサビ。ワサビがその名を全国に轟かせています。観光名所としても壮大なワサビ田が定番です。

　ただその陰にあって「天蚕（てんさん）」というもう一つの名産品の存在は、ほとんど知られていません。

　天蚕…天然のカイコのことですね。生糸を作る野生のカイコの一種で、ヤママユガという蛾の繭から採取される希少な糸です。

　ヤママユガは全国の山野に生息する蛾ですが、養蚕用に飼育される一般のカイコ－－家蚕（かさん）と言います－－に比べて飼育が難しく、採れる糸の量も限られているため、養蚕にはなじまないとされてきました。

　でも、天蚕の黄緑の繭から採れる糸は萌黄色の独特の光沢を持ち、家蚕の絹に比べて一段と軽くしなやです。また織物にしたときに皺になりにくいなど、その美点についてははやくから知られていました。

　極細の糸は内部に空気をたっぷり蓄え、保温性も群を抜いています。

　さらに家蚕糸に比べて染料を吸着しにくい性質があり、家蚕糸と混織し後染めすると微妙な濃淡が生まれる点も珍重されてきました。

　天蚕には育てにくさを補って余りある独自の魅力が詰まっていたんです。

　そんな天蚕の人工飼育を全国に先駆けて始めたのが、ここ安曇野の穂高有明地区でした。今からおよそ240年前にヤママユガを使った独自の養蚕がスタートして、最盛期の明治20～30年代には、年間800万粒の繭が生産されていたと言います。

　現在はごく限られた農家さんが伝統を絶やすまいとヤママユガの飼育を細々と続けています。

　ご縁があって天蚕の飼育場から目と鼻の先に移住した私たちとしても、この“裏名産品”の素晴らしさを全国に広く知っていただきたい。そんな思いから、天蚕を使ったショールなどのプロダクト開発を進めています。

　天蚕はクヌギの葉っぱを食べて育ちます。家蚕（一般のカイコ）は桑の葉っぱが食料ですが、ヤママユガは桑には目もくれず、カブトムシやクワガタに混じってクヌギの木に集まり、卵を産み付けるんですね。

　私たちも天蚕を卵から育てて糸を採ってみたいと思うようになりました。

　クヌギの苗は普通の園芸店では扱っていません。建材やシイタケ栽培のホダ木、薪や木炭の原料になる木ですから市販はしていないんですね。

　そこで地元の山林組合に「天蚕を育てたいんですけど…」と連絡したら、高さ１メートル50センチほどの苗を分けてくれました。

　１苗1000円。とりあえず６苗購入して２メートル間隔で植栽したのがこちら。

　森に生える木ですから肥料をやる必要はありません。保湿のため足元にウッドチップを撒き、水をたっぷり与えておしまい。

　葉っぱが茂るまで数年かかるので、気長に生長を待ちます。

　天蚕の卵を付ける日が今から楽しみです。

　　　　　　
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空前のベビーブームに沸いています。

　今、我が家は空前のベビーブーム…と言っても野鳥たちの子育ての話なんですが。

　こちら毎年、軒下に掛けたバードケージに巣作りする親スズメです。今年も律儀にやってきて、生まれたばかりの子供たちへの餌やりに余念がありません。

　薪置場では、次の冬に備えてログラックの整理をしていたら、屋根のあたりからホッホ～ホッホ～ホッホ～。落ち着いたバリトンの美声が漏れてきました。

　外に回って屋根の裏側を覗くと、蔓草の絡まった鉄骨製の梁に山鳩が１羽、身じろぎもせずにうずくまっています。

　ははぁ、どうやら抱卵中の様子。そっとしておいてあげましょう。

　畑の外れの木立まで歩いてみました。すると頭上から野鳥のヒナの元気な鳴き声が聞こえてきます。カラスが２羽、慌てて飛び出していきました。

　カラスの居たあたりを仰ぎ見て納得。枝の付け根に小枝を集めて作った巣が２つありました。

　つい最近完成したばかりのものらしく外見もきれいです。下からは見えませんが、中でカラスの子たちが親鳥を呼んでいるんでしょう。

　安曇野は子育て真っ盛りです。

　　　　　　
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頼んでもいないのに大工仕事？

　朝、家の外からトントントン...木槌で外壁を叩くような音が聞こえてきました。

　あれ？ご近所で普請でも始まったかな？...一瞬そう思ったのですが、お隣は結構離れています。釘を打つ音がここまでリアルに響くというのは、いかにも不自然です。

　となるとキツツキでしょうか。以前にも窓の外でカツカツと木槌を打つような異音がして外を見たら、アカゲラが母屋の柱に穴を開けていました。

　その時は業者を呼んで無垢の柱に分厚く塗装をしてもらい、以来、アカゲラは寄り付かなくなりました。

　もしやまたあいつか？...とサンダルをつっかけて外に飛び出すと、軒下あたりで大きな野鳥が頭を振り振り大工仕事の真っ最中。

　シッシッ！　野良猫を追い払うように手を大振りに振って近づいていくと、慌てた様子で隣の栗の木に飛び移りました。

　体長は30センチほどでしょうか。鮮やかな緑色をしています。そして後頭部が真っ赤。あ、これはアカゲラじゃなくてアオゲラです。

　体色からすれば「ミドリゲラ」ですが、昔の人は緑色のことも「アオ」と言ったので「アオゲラ」と呼ばれるようになりました。

　不意を突かれたアオゲラは、しばらく梢で未練たっぷりにこちらを眺めていましたが、そのうち根負けして森のほうへ飛んで行きました。

　先ほど止まっていた柱を見ると、新しい穴が１つ、２つ...。塗装が剥げているのですぐにわかります。

　脚立に乗って真正面から覗いてみたら、木工用ドリルで穿ったように結構奥深くまでまっすぐに開いているのにびっくり。

　ううむ、こりゃまた新たな対策を練らなければ。呼んでもいないのにやってくる“森の大工鳥”。迷惑千万です。

　　　　　　
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渡り鳥のシメがガラス窓に激突！動けません！

　バシッ！

　早朝、大きな音がして、窓の外を黒い影が落下していきました。

　表に出てびっくり。ウッドデッキに野鳥が一羽、蹲（うずくま）っているじゃありませんか。

　ははぁ、また母屋のはめ殺しの窓に正面衝突したようです。

　以前にもモズやハトがぶつかり、脳震盪を起こしたり、当たりどころが悪く首を折ってしまったりの事故がありました。

　近づいても目をクリクリするだけで逃げようとしません。１ミリも動かないところを見ると怪我を負ったのでしょうか。

　さらに間近に寄ってみました。渡り鳥のシメです。

　体長18センチ強。尻尾が短く、全体にモコモコと肥満体のようみえる野鳥です。

　カメラを向けても動かないので、ちょっと可愛そうかなと思いながら前後左右から撮らせてもらいました。

　野鳥をこんなすぐそばで接写できるなんて滅多にないことですからね。

　しばらく様子を観察しましたが一向に飛び立つ気配がなく、だんだん心配になってきました。

　野良猫にみつかったら一巻の終わりだな...およそ２時間ほど遠回しに身辺警護をしていたんですが、やがて３メートルほど先のツルバラに向かって羽ばたき、幹の折れ曲がったところにピョコンと止まりました。

　どうやら無事だったみたいです。よかったよかった。

　でも、忘れた頃にまた起きた野鳥の衝突事故。３年前にモズがぶつかった後に、手を打たなければと思ってキラキラ光るテープを買い、窓の上辺にモールのように吊るしてみました。

　以来、今日まで無事故で過ごしてきたんですが、どうやらその時のテープが経時変化で色褪せてしまったようです。

　さっそく新しいものに張り替えようと思います。

　　　　　　
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カメさんは束の間の秋日和

　水槽で育てている我が家のヌマガメ（ミシシッピニオイガメ...24歳）が、９月の半ばから餌を食べなくなりました。

　安曇野はまだ秋の日差しが残っていますが、一足先に冬眠の準備を始めたようです。

　今のうちにおひさまをたっぷり浴びさせてやろうと思い、ベランダに犬用のケージを出して中に放しました。

　カメさんは樹脂製の床を歩きにくそうにズリズリ柵まで移動すると、もたれかかるように前足を突き出して動きを止め、小一時間ほどうたた寝モードに。

　秋の陽光をたっぷり体に貯め込んで、長い冬に備えるのでしょうね。

　　　　　　
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憎っくきスズメバチを一網打尽に

　今年もまんまとスズメバチの餌食になった私たち。

　自宅敷地内のまさに生活動線の真ん中に、直径40センチはあろうかという巣が出来ていたのに気づかなかったんですね。

　ちょっと視線を上げればイヤでも目につくはずの薪置場の屋根の下。地上3.5メートルぐらいのところに垂直にぶら下がっていたんですが、刺されたその日まで迂闊にも見過ごしていました。

　チクリ、というかドカンと一刺しされたのは土曜日の朝のこと。

　応急手当を済ませ、すぐに駆除を考えましたが、週末は作業中に万一のことがあっても駆け込める病院が限られているので、月曜日になるのを待ちました。

　月曜日の夕方６時。空が暗くなりだしたのを見計らって雨合羽の上下に長靴、長手袋を着込み、ゴーグルを着用しました。

　仕上げに防虫ネット付きの園芸用の帽子を被って準備完了です。

　右手に殺虫剤のスプレー、左手にバーベキューで使うトングとスコップ、大判のゴミ袋を握りしめて現場へにじり寄りました。

　巣の真下に脚立をそっと置き、斜め下２メートルほどの位置から殺虫剤を一気に噴霧すると、表面近くにいた働きバチが四方八方に逃げ去りました。

　その隙に脚立に登り、巣の下に開いている穴めがけて間髪をいれずスプレーを噴射。殺虫剤が滴り落ちるのを確認してから、今度は１メートルほどの距離を保って表面に満遍なく殺虫剤を吹き付けました。

　薬剤まみれになって落ちていくハチ、穴から飛び出して狂ったように不規則に飛翔するハチ…ゴーゴーとものすごい羽音が渦巻く中を、脚立の上で背伸びして巣の付け根にスコップの先端を当てグリグリグリ。力任せに切断しました。

　スズメバチ特有のマーブル模様の丸い巣がドスンと地面に落下。表面が割れて粉々に崩れ、中から何層にもなった巣の中身が露出しました。

　白い卵やウジャウジャと蠢（うごめ）く白い幼虫たち。そこにダメ押しのスプレーを吹きかけ、卵を必死に庇おうとする成虫も一網打尽にしました。

　羽音が弱まったのを見計らって、ゴミ袋を二重にして中に巣を放り込みます。ビニール袋の口を閉じて隙間からさらに殺虫剤を注入。口をきっちり結んで駆除作業が完了しました。

　所要時間はおよそ15分。以前、バーベキューハウスに同じぐらいのサイズの巣ができたとき、プロに駆除してもらいましたが、その際のスズメバチ・バスターの一挙手一投足を頭に叩き込んでおいたおかげで自然に体が動きました。

　不意を突かれたハチたちは一度も反撃することなく、逃げた働きバチも散り散りに。やっぱりハチの巣駆除は一気呵成に執り行うのが鉄則ですね。

　翌朝、地面に落ちた死骸を確かめると、スズメバチのなかでも図抜けて攻撃性が高いといわれるキイロスズメバチでした。

　道理でただ下を歩いていただけで何の警告もなしに攻撃されたわけです。

　恐るべし、キイロスズメバチ。じつは猛暑の夏はより攻撃性を増すといいます。

　今年、あと何回バトルしなけりゃいけないのでしょうか？　いやはや気が滅入ります。

　　　　　　
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不覚！今年もスズメバチにチクリとやられちゃいました

　毎年、８月から10月のどこかでスズメバチの餌食になる私たち。

　今年こそは気をつけようと、庭に出るときは指差し点呼の構えで用心していたんですが...

　朝、薪置場の前を通りかかると、

　ブ～ン！

　左耳の真裏に絡みつくような重低音のイヤな羽音がしたと思ったら、いきなりズン！

　左肩に衝撃が走りました。

　筋肉注射を５本まとめて打たれたような強烈な圧力とともに、強い痛みが走りました。

　ハチだ…咄嗟に体を屈めて背後に目を配ると、作業場の軒下にかなり大きなスズメバチの巣が出来ているじゃありませんか。

　ウンウンと唸るような羽音が交錯し、多くの働きバチが活発に出入りを続けています。

　一体いつの間に？　１週間前には無かったはずの巣が、ここまで巨大に育っているとは...

　急いで母屋に取って返し、エマージェンシー用に常備しているポイズン・リムーバー（毒の吸い取りポンプ）を背中に当ててシュポシュポと毒抜きをしました。

　10回ほど繰り返すと刺し傷からピンク色に染まった液体が浮いてきます。きれいに拭き取って、ひとまず毒抜き完了。

　以前、病院で処方してもらった抗アレルギー剤とステロイド入りの軟膏があったのを思い出して引き出しを漁ったら、残っていました！

　消費期限は怪しいですが、ひとまず飲み薬を服用して軟膏をぬりぬり。何とか事なきを得ました。

　スズメバチの活動は10月に最凶暴化すると言われています。先が思いやられます。

　　　　　　
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百日草とキアゲハ

　花壇のバラに混じって百日草が咲いています。

　百日草はその名のとおり長く咲き続ける花で、秋の終わり頃まで花壇に彩りを添えてくれます。

　
　また蝶が蜜を求めて集まってくる花でもあって、大小さまざまな蝶が入れ代わり立ち代わりやってきます。

　今日はキアゲハを見かけました。

　風が吹いても立ち去ろうとせず、一心不乱に密を吸い続けています。

　カメラを向けて正面から顔をクローズアップしたら、クリクリの大きな黒い眼とモヒカンっぽく立った前髪？が意外なくらい可愛らしくてびっくり。

　こんなポケモンいたよなぁ～。バタフリー？ アゲハント？…名前は思い出せませんでしたが、リアルポケモンみたいでしばらく見とれてしまいました。

　　　　　　
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